Puentes térmicos

Si la envolvente fuera homogénea, el calor saldría repartido por igual por toda su superficie. No lo es: hay puntos donde un material conductor atraviesa la capa aislante —el canto de un forjado, un pilar, una losa de balcón que continúa hacia fuera— y por ahí sale mucho más calor que por el metro cuadrado de al lado.

Se llaman puentes porque literalmente lo son: un paso franco entre dentro y fuera. Y se miden con un valor lineal, por metro de encuentro, que en el cálculo del edificio se introduce uno a uno.

En un edificio corriente casi no se notan porque se pierden entre el ruido de todo lo demás. En un edificio bien aislado son lo contrario: cuanto mejor es la envolvente, mayor proporción de las pérdidas totales se concentra en esos pocos metros lineales.

Este es el motivo por el que un puente térmico importa más de lo que sugiere su coste energético. Por dentro, ese punto está más frío que el resto del paramento. Y el aire caliente de una vivienda lleva vapor de agua: cuando toca una superficie suficientemente fría, ese vapor condensa.

Primero aparece humedad, luego una mancha, y al cabo de unos meses moho. Casi todas las patologías que se atribuyen a que «la casa no respira» o a que «los inquilinos no ventilan» son, en realidad, un puente térmico que nadie resolvió.

Lo interesante es que el moho no espera a que haya gotas: empieza a crecer bastante antes de llegar al punto de rocío, con la humedad relativa alta junto a la superficie. Por eso el criterio de proyecto no es «que no condense», sino mantener la superficie interior bastante por encima de esa temperatura.

No hay que buscarlos: se sabe dónde están antes de abrir el plano. Aparecen donde la estructura atraviesa la envolvente y donde dos elementos constructivos se encuentran.

El canto de forjado, el más frecuente de todos, sobre todo si la fachada es de una sola hoja. El balcón, que es la versión agravada: la losa sale al exterior y actúa como una aleta de refrigeración perfectamente diseñada para enfriar el edificio. Los pilares embebidos en fachada. El encuentro con la solera, donde el aislamiento tiene que doblar la esquina hacia el terreno sin cortarse. El contorno de cada hueco, que multiplicado por todas las ventanas suma muchos metros lineales. Y el arranque de la cubierta, donde se juntan dos capas de aislamiento distintas que a menudo no llegan a tocarse.

Ese contorno de los huecos merece atención aparte porque se resuelve en la colocación de la ventana, no en el muro: cuanto más se aleja el marco del plano del aislamiento, mayor es el puente térmico.

Cuando alguien pregunta qué material resuelve un puente térmico suele llevarse una decepción: en la mayoría de los casos no lo resuelve un material, sino una decisión de proyecto tomada a tiempo. Las cuatro estrategias, por orden de eficacia:

Evitarlo. No hacer que la estructura atraviese la envolvente. Un balcón apoyado en pilares propios, independiente del forjado interior, no tiene puente térmico porque no hay nada que cortar.

Envolverlo. Si el elemento tiene que salir, que salga rodeado de aislamiento por arriba, por abajo y por los lados, prolongando la capa unos centímetros a cada lado del encuentro.

Cortarlo. Con elementos específicos de rotura de puente térmico, que separan físicamente las dos partes de la estructura manteniendo la transmisión de cargas. Es eficaz y tiene un coste, así que se reserva para donde no hay alternativa.

Y si no queda otra, cuantificarlo. Un puente térmico que no se puede eliminar se calcula, se introduce en el modelo y se compensa en otra parte del edificio. Lo grave no es tenerlo: es no saber que está.

Todas estas decisiones se toman en el proyecto de ejecución, dibujando detalle a detalle. En obra, con la estructura hecha, las opciones que quedan son caras y peores. Es la lógica de el orden de las decisiones.