Qué es el estándar Passivhaus

La confusión más extendida es pensar que Passivhaus es un tipo de casa: de madera, con mucho aislamiento, con placas en el tejado. No lo es. Es un estándar de rendimiento, y admite ladrillo, hormigón, madera o acero; vivienda aislada, bloque de pisos, colegio, oficina u hotel. Hay edificios certificados que no se distinguen por fuera de sus vecinos.

Lo que no admite es que las cuentas no salgan. Un edificio Passivhaus se calcula antes de construirse con una herramienta específica, el PHPP, y se verifica después en obra con un ensayo de hermeticidad. Si el edificio terminado no da los números, no hay certificado. Por eso es un estándar incómodo: no se aprueba con buenas intenciones ni con una memoria bien redactada.

Esa es también la diferencia práctica con la mayoría de sellos del sector, que puntúan intenciones de proyecto. Aquí hay un umbral, se cumple o no se cumple, y se comprueba con un aparato en la puerta.

El estándar cabe en cuatro números y una condición de confort. Cada uno responde a una pregunta distinta, y conviene entender qué mide cada cual antes de discutir si son alcanzables.

Falta un quinto criterio, el de energía primaria, que mide lo que consume el edificio entero —no solo climatizarlo— y que es el que separa las categorías Classic, Plus y Premium según cuánta energía renovable genera el propio edificio.

Para rehabilitación los umbrales se relajan, porque un edificio existente tiene limitaciones que uno nuevo no tiene: esa variante se llama EnerPHit y permite además hacerlo por fases.

De todos los criterios, el de hermeticidad es el que genera más rechazo, y casi siempre por un malentendido. No mide que la casa esté sellada: mide que el aire entre y salga por donde el proyecto ha decidido, y no por las rendijas.

Un edificio Passivhaus ventila más que uno convencional, no menos. La diferencia es que lo hace de forma continua y controlada, en vez de depender de que alguien abra una ventana o de que el marco de la carpintería tenga la holgura suficiente. Las ventanas se siguen abriendo cuando apetece; lo que ya no hace falta es abrirlas para tener aire limpio.

El estándar nace en Darmstadt a finales de los ochenta, de la colaboración entre Wolfgang Feist y Bo Adamson, y se prueba en 1991 con las primeras viviendas construidas bajo sus criterios. El Passivhaus Institut, fundado en 1996, mantiene los criterios y acredita a quienes pueden certificar. Ese origen centroeuropeo explica buena parte de las objeciones que se le hacen aquí.

Porque en Alemania el problema es el invierno, y en buena parte de España el problema es el verano. El estándar es el mismo; el proyecto que sale de aplicarlo, no.

En clima mediterráneo el criterio que suele decidir el diseño no es la demanda de calefacción, sino el control del sobrecalentamiento. Orientación, protección solar, inercia y ventilación nocturna pesan más que los centímetros de aislamiento. Un edificio calcado de un manual centroeuropeo y plantado en Sevilla no es que cumpla con dificultad: se convierte en un invernadero.

Ese es el punto donde más proyectos se tuercen, y la razón por la que la experiencia en clima cálido importa más que cualquier otra credencial a la hora de elegir a quién confiar el cálculo. Lo desarrollamos en Passivhaus en clima mediterráneo y en protección solar y confort de verano.

La pregunta razonable, si la normativa española ya obliga a construir edificios de consumo casi nulo, es qué añade el estándar. La respuesta corta: un umbral más exigente y, sobre todo, una comprobación en obra que la normativa no pide.

No son excluyentes: un edificio Passivhaus cumple la normativa y va bastante más allá. Desarrollamos la comparación completa en Passivhaus frente al CTE y al concepto nZEB.

Se puede construir siguiendo los criterios sin pedir el certificado, y hay quien lo hace. La pregunta razonable es qué se gana pagándolo. Se gana una verificación independiente: sin certificado, quien afirma que el edificio cumple es la misma persona que lo ha diseñado.